重要資訊
- 甲醛存在於許多家用產品中，少量通常無害，但可能會對皮膚、眼睛、鼻子和喉嚨造成刺激，特別是對敏感人群而言。
- 在特定行業（如製造業和發電廠）中，暴露於高水平的甲醛與鼻部和喉嚨中的罕見癌症有關。
- 美國衛生與公共服務部（HHS）根據研究發現，暴露於甲醛的工人肺部、鼻咽部和口腔癌的風險增加，於2011年將甲醛分類為已知的人類致癌物。
2011年，《紐約時報》刊登了一篇文章，標題為 甲醛：儘管有風險，防腐劑仍受採用 。文章報導說，儘管有暴露於某些癌症的風險，殯儀館從業者仍堅持使用甲醛，因為它是唯一能長時間保存屍體，使其可供公眾觀看並能夠運輸的防腐劑。
您可能在這一特定（即便是病態的）背景下對甲醛有所了解。如果沒有，您肯定記得在生物課上使用過它。事實上，幾個世紀以來，這種化學物質一直用於保存標本。動物（或器官）被注射入該化學物質以防止腐爛，然後將其浸泡在保存液中，通常是乙醇或異丙醇。
然而，這些遠不是該化學物質唯一的使用方式。還可以在哪裡找到甲醛呢？試著打開您的藥櫃或看看廚房水槽下面的區域。
甲醛在哪裡發現
你可能不知道甲醛的外觀，但你很可能認得它的氣味。這種無色氣體有強烈的、令人窒息的氣味，有些人形容它像醃黃瓜（但不是以美味的方式）。這種易燃的化學物質被廣泛用於各種家居建材和醫學實驗室中的防腐劑、化妝品—以及殯儀館中。甲醛還是汽車燃燒的副產品，不過你可能會驚訝地發現甲醛自然存在於大多數生物中，包括人類，但含量很小。
根據疾病控制與預防中心（CDC），甲醛存在於我們幾乎所有的家中—尤其是允許吸菸的家庭中。此外，住在新建房屋或擁有新建築材料和/或新製造木製品（如地板和家具）的居民也可能會暴露於較高水平的甲醛。
以下是一些最常見的甲醛所在位置：
- 一些製造的木製品，如家具、層壓地板、櫥櫃等。
- 永久加壓的織物，如用於家具、地毯和窗簾的織物。
- 一些家用產品，如清潔劑、膠水和一些油漆。
- 某些化妝品。
- 香菸煙霧及其他菸草製品。
- 燃氣爐和開放式壁爐的煙霧。
- 煙霧。
- 藥物和維生素。
- 保存的食物。
- 肥料。
- 某些電線。
甲醛危害性
如果您在想甲醛如何在如此多的日常用品中存在的同時卻有如此有毒的聲譽，答案就在於數量。大多數接觸到家用產品中少量甲醛的人並不會出現任何嚴重的健康問題。然而，一些更敏感的人可能無法容忍相同的低劑量。
甲醛會對皮膚、眼睛、鼻子和喉嚨造成刺激，美國環保局（EPA）發言人Kenneth T. Labbe說道。根據EPA的有毒物質指南，更容易受到這些影響的群體包括非常年幼和非常年長的人，以及那些患有哮喘和其他呼吸問題的人。
甲醛的真正風險與非常高水平的化學物質有關，這已被證明與某些製造設施、電廠和其他行業中的工人的罕見鼻咽癌症有關。
高水平的暴露可能會導致某些類型的癌症，Labbe說。根據美國衛生與公共服務部（HHS）在2011年的決定，根據充分的人體和動物吸入研究，甲醛被確定為已知的人類致癌物。在EPA綜合風險信息系統（IRIS）化學評估摘要中描述的一些研究中，一項研究觀察到甲醛暴露的工人中肺癌和鼻咽癌死亡率顯著超過預期，另一項則發現製衣工人中口腔癌死亡率顯著超過預期。
可能面臨甲醛暴露風險的其他類型的員工包括：
- 醫生
- 牙醫
- 護士
- 殯儀師
- 獸醫
- 服裝或家具行業員工
- 病理學家
- 在實驗室中處理保存標本的教師和學生
減少暴露於甲醛
甲醛可以通過空氣、食物和水以及皮膚進入人體。幸運的是，有一些簡單的方法可以減少暴露並將健康風險降至最低：
- 不吸菸。有很多理由可以戒掉香菸和所有其他形式的菸草—這又多了一個有力的理由。甲醛是菸草煙霧中的一部分，因此在封閉的空間內點燃香菸會使您和與您同住的人暴露於大量甲醛。
- 保持房屋通風良好。減少甲醛水平的一個方法是定期通風。儘可能打開幾扇窗戶，或考慮使用通風風扇來循環新鮮空氣。如果您家中有很多壓制木家具或地板，這可能尤為重要。
- 洗新衣物。儘可能洗滌全新的衣物和其他已知含有甲醛的織物。一個簡單的洗滌可以降低這些織物釋放的化學物質量。
- 定期維護壁爐。如果您使用壁爐，請確保妥善維護它以防止煙霧進入您的家中。燃燒特別乾燥的木材，並每年清潔煙囪和煙道。
- 使用低或無VOCs的油漆。VOC代表揮發性有機化合物，而甲醛是最常見的VOC之一。這些低或無VOC的油漆現在隨處可見，雖然它們會貴幾美元，但它們沒有那種難聞的室內油漆味，這也是一個優點。
趣聞
人體實際上會自然產生甲醛，但體內的酶會分解它—首先分解成甲酸（甲酸）然後是二氧化碳。由於我們所有人所吸入的大部分甲醛會被口腔、鼻子、喉嚨和氣道的細胞分解，因此不到三分之一會被吸收到血液中。