大多數人都知道家中和供水中的鉛危險。我們有檢測體內鉛含量的測試，也有去除飲用水中某些重金屬的過濾器。然而，當你咬下一口剛從濕潤、茂盛的土壤中摘下的脆胡蘿蔔時，你應該關心另一種危險但廣泛使用的金屬——鎘。
有趣的是
素食者和碳水化合物愛好者請注意：穀物、麥片、蔬菜、塊莖植物、土豆、麵包、捲餅和其他烘焙食品是飲食中鎘暴露的主要來源。這意味著素食者比非素食者更容易有較高水平的鎘。
有用但致命的金屬
鎘是一種自然金屬，如銀或鉑，通常在自然界中以鋅礦形式存在。它的化學元素符號是Cd，原子序數是48，化學性質類似於周期表第12族中的其他兩種穩定金屬：鋅和汞。它呈柔軟的銀白色，帶有藍色調，暴露在空氣或潮濕環境中會逐漸消失。
「這種稀有金屬還具有可延展性和可鍛性，這意味著你可以輕鬆塑形。它耐腐蝕，熔點低於大多數其他過渡金屬」，位於德國慕尼黑的材料科學平台Matmatch GmbH的技術內容作家兼編輯Samir Jaber說。
由於鎘的熔點僅為321攝氏度（609華氏度）且耐腐蝕，它在工業上被廣泛用於鋼材鍍層。（相比之下，銠的熔點很高，達2035攝氏度（3595華氏度）。）它也是一種高效的能量導體。然而，鎘有不同類型，其特性可能會根據供應商和材料等級的不同而有所不同，Jaber指出。它被用於穩定從黃色到栗色的塗料顏料，鋼材鍍層，電池，太陽能和核裂變反應堆中的屏障材料。「然而，鎘對人類是有毒的，一旦暴露，沒有味道或氣味」，Jaber說。
鎘在下雨
鎘主要通過兩種方式釋放到大氣中：自然事件如岩石風化、森林火災或火山爆發；或人類活動如採礦和製造業。「鎘暴露主要發生在生產或回收含鎘產品的地區，如鋅礦開採、鋼材鎘鍍層、鎳鎘電池生產等。這些過程中產生的粉塵和煙霧通過吸入進入人體」，Jaber解釋說。
自然和製造過程每年釋放超過10000噸（9072公噸）的鎘進入環境，鎘可以滲入供水和種植作物的土壤，最終進入你的餐盤，這是一般非吸煙人群接觸有毒鎘的主要方式。吸煙者也可以將鎘添加到每次吸煙時傷害自己的清單中，因為已知鎘在煙草植物葉中含量很高。
「鎘對人類高度有毒。研究發現，鎘暴露可能導致癌症，並可影響人體的多個系統，包括呼吸、心血管、胃腸、繁殖、腎臟和神經系統」，Jaber說。「肺部損害、骨毒性和痛痛病只是鎘毒性的幾個例子。」你可能在不知不覺中吃、喝或吸入鎘。
好消息：鎘受到了管制
「人們不應該感到驚慌，但應該充分了解鎘在周圍環境中的存在和數量」，Jaber建議說。美國勞工部的職業安全與健康組織（OSHA）限制多個行業中鎘的使用，以減少人類暴露。歐盟也在2006年發布了電池指令，限制電池或蓄電池中鎘的重量含量，醫療或應急設備除外。
如果你造訪或在處理鎘的設施工作，Jaber說你需要穿上防護裝備——戒煙者有加分。「人們可以通過在可能涉及鎘處理的工作場所使用適當的個人防護設備來降低鎘暴露的風險」，他說。「他們還可以通過減少或完全戒煙來保護自己，因為煙霧可以將鎘傳輸至肺部被吸收。」如果你已經暴露於鎘，去看醫生可能是一個不錯的主意。
電池和太陽能的巨大優勢
鎘最常見的用途是鎳鎘（Ni-Cd）可充電電池。它們具有高能量密度和長壽命，這使得它們在工業用途中很受歡迎。
最近，Jaber說，鎘被用於太陽能行業。「鎘在太陽能行業中也在獲得關注，因為鎘碲（CdTe）太陽能電池已成為僅次於晶體矽的第二大光伏技術」，他說。「這是由於其高吸收性和近乎最佳的能帶能量，可以在單結中將太陽輻射轉化為電能。」
不必擔心處理有毒電池或你的太陽能燈，因為鎘很少在家用電池或工具中出現。即使你遇到含鎘的電池，適當的處理可以消除對你的潛在危害。「人們不必擔心，但重要的是要知道如何以及在哪裡處理這類電池。實際上，鎳鎘電池可以在特定的回收點回收，因此應單獨送至家庭危險廢物處理設施，考慮到其危險性質」，Jaber建議。
常見問題解答
鎘存在於哪些食物中？
鎘存在於貝類、內臟和穀物等食物中。