甘油最早於1779年由瑞典化學家卡爾·威廉·舍勒（Carl Wilhelm Scheele）發現——同一位首次描述氧氣以及其他元素如氫、鋇和氯特性的科學家。
他在將橄欖油和一氧化鉛一起煮沸時意外發現了甘油，並因其略帶甜味，稱所得物質為「脂肪的甜原理」。後來，法國化學家米歇爾-歐仁·舍布勒（Michel-Eugène Chevreul）將其命名為「甘油」（glycerine），源自希臘語中的「甜」（glykys）。
那麼，甘油到底是什麼呢？
甘油是一種無毒、透明、粘稠、水溶性的液體，具有高沸點，可以在植物和動物脂肪中找到。在化學上，它在一些情況下會像酒精一樣反應，但通常在臨床和實際應用中是穩定的。以下是這種神奇物質的一些用途。
1. 肥皂
甘油是許多肥皂的成分之一，但奇怪的是，製造肥皂也是生產甘油的一種方式。化學家有時甚至會將工業製造的肥皂配製成生產甘油的方法，而甘油是甘油的商業名稱。
甘油是通過皂化過程生產的，這一過程通過加熱脂類並添加如氫氧化鈉（或苛性鈉）等鹼來將油或脂肪酸轉化為肥皂和甘油。通常被模製成有趣形狀的融化和澆注肥皂具有較高的甘油含量。
2. 護髮和護膚產品
由於甘油是一種保濕劑，意味著它可以吸引並保持濕氣，它是許多保濕美容產品的常見成分，如乳液、護髮素和洗髮水。髮護產品中的甘油可以防止頭髮過度乾燥和分叉，並用於治療頭皮屑和頭痕的洗髮水中。
相同的原因，護膚產品也使用甘油。它們吸引並化學地保持濕氣。例如，乳液通常包含三種主要成分：保濕劑、使皮膚細胞平滑的柔軟劑和提供保護屏障以防止水分逸散的封閉劑。
甘油是護膚品中最常用的保濕劑，因為它從空氣和皮膚較深層吸引濕氣到皮膚表面，使你的膚色看起來水潤。
3. 食品
甘油作為食品添加劑非常有用，因為它具有多種功能。食品和藥物管理局（FDA）已經批准了甘油的食用。它是一種糖醇，因此可以作為甜味劑使用，儘管其甜味約為常規糖的60%到75%。
相比於其他糖醇如山梨醇和甘露醇，攝入甘油通常因其較少引發不良反應而更受偏好。
由於甘油的濕潤特性，它有助於保持麵包、蛋糕和能量棒的水分，防止它們變乾。其粘稠的質地可以增加液體的厚度和平滑度。
由於這些多功能性，植物甘油可以在飲料、調味品、蛋糕糖霜、軟糖、罐裝湯、棉花糖和口香糖中找到。
4. 藥品
由於天然的甜味，將甘油添加到如止咳藥和含片等藥物中使其更為可口。
但甜味並非甘油在藥品中的唯一好處；它是外用藥膏的極佳增稠劑。甘油栓劑還能吸引水分出結腸以促進腸道蠕動。
此外，甘油被用作賦形劑——僅作為活性成分在如眼藥水、耳藥水和膠囊中的中性載體。甘油也被用作冷凍如精子、紅血球和其他活組織的介質。
5. 油漆、墨水和塑料
甘油有許多工業應用。例如，它曾是防凍劑的主要成分，但大多已被其他如甲醇和乙二醇取代，這些物質不那麼甜，因此當溢灑在地上時不會吸引和毒殺動物。
甘油是油漆和樹脂用於塗覆線等物體的重要構件。它還在塑料中用作軟化劑，並廣泛應用於食品包裝中，因為它無毒且能防止收縮。
6. 電子菸液
植物甘油是許多電子菸液的常見基質，因其高甘油含量會產生非常可見的氣溶膠，受到一些電子菸使用者的青睞。
有趣的事實
每年在北美生產超過2億磅（9100萬公斤）的甘油。
常見問題
甘油對人體有毒嗎？
甘油對人體無毒。