在你生命中的這個階段，很有可能你已經聽說過化學元素磷。這毫無疑問是比較有名的元素之一，而且原因很好：它是地球上第十一大最常見的元素，也是人體中第二常見的元素。和所有化學元素一樣，磷可以以幾種不同的形式存在，就像你可以把玉米變成粗玉米粉、玉米餅或玉米糊一樣。但對於生物而言，磷的最有用形式無疑是磷酸鹽（單數：磷酸鹽），簡單來說，就是含有磷的化學化合物。以下是關於磷酸鹽的四件事：
1. 磷酸鹽無處不在
磷在自然界中以磷酸鹽（PO43-）的形式出現，幾乎無所不能，從清潔你的房子到在你的細胞中儲存能量。磷酸鹽可以在你的牙膏、骨骼、食鹽、滅火器、DNA、瑜伽墊、小食蛋糕中找到——你能想到的東西，它可能都含有某種形式的磷酸鹽。
“磷酸鹽” 是一個廣泛的術語，描述了任何含有連接氧和磷原子的化學物質，”朗伍德大學的生物學教授Erin Shanle說。”磷酸鹽存在於許多化學物質中，包括洗滌劑和肥料，以及我們體內的分子，如DNA和蛋白質。磷酸鹽還可在許多其他個人和家用產品中找到。
2. 磷酸鹽在你體內超時工作
磷酸鹽存在於所有生物中——沒有它們，你的身體幾乎無法完成任務。磷酸鹽是構建DNA等分子的勞工，能量轉移和運輸分子進出細胞，並激活和失活蛋白質。但我們也需要磷酸鹽來構建強壯的骨骼：在脊椎動物中，體內約85%的磷存在於骨骼和牙齒中。如果你飲食中沒有攝取足夠的磷，你的骨骼可能會變脆弱。
我們經常聽到鈣被用於骨骼——喝牛奶以獲得強壯骨骼！——但磷酸鹽和鈣一樣重要，”Shanle說。”其實，你體內大部分的磷酸鹽都存在於骨骼和牙齒中。
我們大多數人都在飲食中攝取了充足的磷——肉類富含磷，同時乳製品、大豆、豆類、蛋和堅果也富含磷。
儘管磷在體內必不可少，但慢性腎病患者很難將體內的過多磷排出。在這些情況下，過多的磷實際上會有毒。
3. 我們需要磷酸鹽來養活我們
食品生產需要大量的磷（除了其他必需的營養素如氮和鉀）。雖然磷無法合成或製造，但這個星球上最初存在的磷幾乎都保留至今——所有使用它的動植物在使用完畢後都會將其排出體外。
不過，等待動物排便和植物掉落葉子以獲取地球上75億人所需的磷實在不方便。這就是為什麼我們要開採磷酸鹽巖，這些磷酸鹽巖是由古代動物的骨骼和糞便沉入原始海洋底部形成的。今天我們開採的磷酸鹽巖有90%用於製造農業和食品生產的肥料。磷酸鹽巖在美國（主要在地質學上不久前還在水下的佛羅裡達州）、加拿大、巴西、俄羅斯、南非和辛巴威開採。
4. 過多的磷酸鹽可能導致嚴重的環境問題
在環境中，磷對於植物和其他生物進行其業務是必不可少的，但過多的磷酸鹽會在淡水環境如河流、溪流和湖泊中造成重大問題。
磷是肥料的主要成分之一，因為它有助於植物更快生長並增加作物產量，”Shanle說。”當過多的磷從施肥的草坪或田地中沖走時，它開始在湖泊、河流和其他水系中積累。這為藻類提供了豐富的食物來源，會使水變得混濁並移除水中的所有氧氣。這一過程被稱為富營養化，會殺死湖泊或河流中的魚類和其他生物。因此，我們需要盡量減少釋放到水系中的磷量。大家正在努力減少大規模應用磷酸鹽含量肥料的量。
所以，下次你購買洗滌劑時，選擇無磷酸鹽的選項，以幫助保護魚類和其他海洋生物。
有趣的是
大多數汽水都含有相當多的磷酸鹽，以磷酸形式作為防腐劑。
經常回答的問題
如果你的磷酸鹽水平過高意味著什麼？
血液中的高磷酸鹽水平可能是腎病的跡象。