用肥皂和水洗手是殺死和去除細菌和病毒的首選方法，但當我們需要時並不總是在水槽旁邊。這時候，一小瓶洗手液就非常方便了。便攜！簡單！有效！
然而在新型冠狀病毒疫情初期，美國曾面臨洗手液短缺的情況。但不必擔心——釀酒廠手上有很多酒精。他們轉而生產洗手液瓶，以填補缺口並重新補滿商店非常空的貨架。
那麼威士忌或伏特加中的酒精和普通洗手液中的酒精是一樣的嗎？簡短的回答是不完全一樣，但沒關係。原因如下。
乙醇與異丙醇
最常見的洗手液使用異丙醇，也被稱為異丙醇、2-丙醇或簡單的酒精。你可能在浴室水槽下有一瓶這東西。這東西不能喝，喝了會生病，而且不會讓你醉。
你可以喝的酒精是乙醇，也被稱為乙醇或糧食酒精。你可能在酒櫃裡有一瓶，因為它是從穀物蒸餾出的任何酒類中的酒精，比如威士忌。你絕對可以喝醉這種東西；你的耐受性可能會有所不同。然而，洗手液中的乙醇是變性乙醇，不會讓你醉，但會讓你非常不舒服。
這兩種酒精有相似的結構，但它們的化學變化足以使一種可飲用而另一種危險。但在洗手液方面，它們的工作原理相同：它們都破壞病毒和細菌中的蛋白質和脂質，從而殺死這些病菌。美國疾病控制與預防中心建議任何洗手液使用65至95%的乙醇或異丙醇濃度來達到效果。
病菌，死吧！
如果少量酒精可以殺死病菌，那麼多一些不是更好嗎？為什麼不直接用100%的酒精呢？因為事實證明，100%的酒精實際上在對付那些該死的病菌方面效果較低。
例如，當酒精開始對細菌產生作用時，對細胞的損傷會使細菌形成保護殼。這很糟糕。病毒不會形成這些保護殼，但較高濃度的酒精蒸發得非常快——可能在滲透病毒外壁之前就蒸發了。這也很糟糕。
添加水（其蒸發速度比酒精慢）意味著溶液中的酒精在手上的停留時間更長。再添加一些其他成分，如過氧化氫和甘油，使溶液更加有效。
這種蒸發也影響到我們的舒適度。乙醇更具脫水性，使用在皮膚上我們能感覺到這一點。它能使我們的皮膚感覺緊繃和乾燥。異丙醇蒸發得更快，但不會使我們的手乾燥得那麼嚴重。（蒸發速度較快也是我們使用酒精擦拭電子產品的原因。）
有趣的歷史
異丙醇在1920年代獲得了更常見的名稱「酒精擦拭」，因為它被用於擦在皮膚上以促進健康和治癒。這也是禁酒令時期，因此這種「好」酒精需要與當時被第18條修正案禁止的「壞」乙醇酒精區分開來。
乙醇與異丙醇常見問題
異丙醇常被用於什麼？
異丙醇最常用作酒精擦拭防腐劑。你還可以在許多清潔和消毒產品中找到它，如洗手液、剃鬚後水和汙漬去除劑。
異丙醇能殺死什麼？
異丙醇具有抗菌特性，能夠殺死許多微生物，如細菌、病菌和真菌。
使用異丙醇在皮膚上比乙醇更安全嗎？
除非將大量異丙醇灑在皮膚上，否則異丙醇通常比乙醇更安全，否則可能會引起瘙癢、開裂和發紅。乙醇更具脫水性，使用在皮膚上會引起不適，而異丙醇蒸發更快。
為什麼100%的異丙醇比溶液效果差？
100%的異丙醇比65%或70%效果差，因為較高濃度的酒精蒸發非常快。這意味著在酒精蒸發之前，它不一定能殺死病菌和病毒。添加過氧化氫或水可以使溶液完成其「工作」更長時間，使其在殺死病菌時更有效。