無論你稱它為甘迺士（Ganja）、花苞（Bud）還是草藥（Herb），大麻已經成為美國政治中的一個分歧點。無論是因為它支持毒品販子、加劇不平衡的毒品法律影響，還是僅僅因為它在毒品合法化運動中的位置，這種粘粘的東西已經成為一個相當棘手的問題。
儘管美國政府在1937年禁用了大麻，自20世紀80年代以來，大麻已經成為法律爭議的焦點，截至2014年1月，已經有20個州和華盛頓特區允許醫療用途。科羅拉多州和華盛頓州也批准了娛樂用途。同時，超過十幾個州已經將持有少量大麻的行為非刑事化。
即使每年在4月20日慶祝，且過去20年中對合法化的支持翻了一番，但使用量卻保持相對平穩。根據2013年7月的蓋洛普民意調查，大約38％的美國人曾經嘗試過大麻，7％，即2200萬人經常使用這種藥物。美國毒品市場是世界上最具商業價值的市場之一，吸引了來自世界各地的毒品販子。根據地點和產品質量的不同，大麻的價格可以從每克1.77美元到17.66美元不等（每磅800美元到8000美元）。
大麻植物
通常，大麻指的是大麻屬植物（Cannabis sativa）或印度大麻（Cannabis indica）的花苞和葉子。大麻植物含有超過500種化學物質，其中包括主要的精神活性化學物質Δ9-四氫大麻酚（THC）。大麻會在使用期間和使用之間損害記憶，雖然長期戒斷的恢復效果尚不清楚。此外，在使用期間，它會不利地影響運動協調、注意力和判斷，增加心率並提高焦慮水平。研究還表明，大麻煙霧含有通常與香煙相關的刺激物和致癌化學物質。在這篇文章中，你將了解大麻，為什麼這種藥物如此受歡迎，以及它對你的身心有何影響。
大麻的歷史可以追溯到比許多人想象的更久遠。該植物的栽培已有數千年的歷史。第一份關於大麻栽培的書面記錄（據說用作醫用大麻）見於公元前28世紀的中國記錄中。而一具近3000年的埃及木乃伊中含有THC（大麻中的主要精神活性化學物質）以及其他藥物的痕跡。
大麻屬（Cannabis sativa）可能是世界上最知名的植物。這種綠色的大麻葉的圖片出現在新聞媒體、教科書和毒品預防文獻中。它的形狀被做成珠寶，貼在保險杠貼紙和衣服上，並噴塗在牆上。葉子呈掌狀排列，從一個共同中心輻射開來，就像手指張開一樣。儘管大多數人知道大麻植物的外觀，但他們可能對其園藝知之甚少。
據信是印度的原生植物，Cannabis sativa可能起源於喜馬拉雅山北部的一個地區。這是一年生的草本植物，能長到8-12英尺（4到5.4米）高，有報導說高達20到25英尺（印度大麻品種往往較矮）。該植物的花朵在夏末至秋中期開放，當戶外種植時當然，許多人也在室內種植大麻。（見《室內種植如何工作》了解更多信息。）
大麻植物通常有兩種花，一種是雄花，一種是雌花，有些植物則兩者都有。雄花在葉子上長成細長的簇狀，開花後變黃並枯萎。雌花則在長刺狀的簇狀中生長，開花後一個月內保持深綠色，直到種子成熟。大麻樹脂製成的哈希什（hashish）比大麻更強效。
如前所述，大麻植物含有數百種化學物質，其中109種屬於大麻素類。THC當然是這些大麻素之一，它是與大麻對大腦影響最常相關的化學物質。THC和其他大麻素的濃度取決於生長條件、植物遺傳和收穫後的處理方式。接下來，你將了解更多關於THC的效力和大麻的毒性。
大麻產品
大麻植物堅硬的纖維莖有兩部分——纖維層和纖維束，可以用來製造許多產品。纖維束提供纖維，也稱為麻，這些纖維被編織成帆布，數百年來一直用來製造船帆。
纖維層提供紙漿來製造紙張，提供油來製造油漆和清漆，並提供種子作為食物。大麻植物生產高蛋白、高碳水化合物的種子，用於麥片和穀物中。大麻油和種子僅含有微量的精神活性化學物質。在美國，擁有大麻產品，如大麻繩或大麻襯衫，是合法的。
大麻在體內的作用
每次有人吸食大麻煙或以其他形式攝入大麻，THC（Δ9-四氫大麻酚）和其他化學物質就會進入使用者的體內。這些化學物質通過血液進入大腦，然後傳遍全身。大麻中最強效的化學物質是THC，它主要負責大麻相關的“嗨”感。
吸食是使用大麻最常見的方法（稍後會討論其他方法）。吸食也是將THC和其他化學物質迅速送入血液的最快方式。當一個人吸入大麻煙霧時，THC直接進入肺部。你的肺部有數百萬個肺泡，即氣體交換發生的小氣囊。這些肺泡有巨大的表面積——比你的皮膚還要大——因此它們能讓THC和其他化合物很容易地進入體內。肺部在吸入後幾秒鐘就會吸收煙霧。蒸發器則是一種加熱大麻至其活性成分蒸發而不燃燒的設備，提供了吸食的替代方法。
你也可以吃大麻。在這種情況下，大麻進入胃部，然後被血液吸收。然後血液將其攜帶到肝臟和全身。胃部吸收THC的速度比肺部慢。當使用者吃大麻時，體內的THC水平較低，但效果持續時間更長。一些使用大麻治療的人會喝大麻茶，但這個過程往往會稀釋可吸收的THC量。自科羅拉多州投票放寬其大麻法律以來，該州看到兒童意外攝入大麻餅乾、糖果和飲料的事件有所增加。
大麻與大腦
當你吸入大麻煙霧後，其化學物質會迅速遍佈全身。與其他精神藥物相比，THC是一種非常強效的化學物質。一旦進入血液，THC通常在吸入後幾秒鐘內到達大腦並開始起作用。
大麻使用者通常形容吸食大麻的經歷最初是放鬆和愉快的，產生一種模糊和輕微的頭暈感（儘管這些感覺可能因不同的品種而有所不同）。使用者的眼睛可能會擴張，使顏色顯得更為強烈，其他感覺也可能增強。隨後，使用者可能會感到偏執和恐慌。這些感覺是由THC與大腦的相互作用引起的。要了解大麻如何影響大腦，你需要了解THC影響的大腦部分。以下是基本概念：
- 神經元是大腦中處理信息的細胞。
- 一種稱為神經遞質的化學物質允許神經元之間相互通信。
- 神經遞質填充神經元之間的間隙（或突觸）並與蛋白質受體結合，這些受體允許大腦和身體的各種功能開啟和關閉。
- 一些神經元有數千個特定於某些神經遞質的受體。
- 外來化學物質，如THC，可以模仿或阻斷神經遞質的作用並干擾正常功能。
- 你的大腦中有集中在不同地方的大麻素受體（見圖）。這些大麻素受體可以影響以下心理和生理活動：
- 短期記憶
- 協調性
- 學習
- 解決問題
大麻素受體由一種稱為內源性大麻素（anandamide）的神經遞質激活。像THC一樣，內源性大麻素也是一種大麻素，但它是你的身體自己製造的。THC模仿內源性大麻素的作用，這意味著THC與大麻素受體結合並激活神經元，從而對身心產生不利影響。
高濃度的大麻素受體存在於海馬體、小腦和基底神經節。海馬體位於顳葉內，對短期記憶很重要。當THC與海馬體內的大麻素受體結合時，它會干擾近期事件的回憶。THC還影響小腦控制的協調性。基底神經節負責指導無意識的肌肉運動，這也是為什麼在大麻影響下運動協調性受損的原因之一。
大麻的其他生理影響
除了大腦，大麻的副作用還涉及身體的許多其他部分。總的來說，使用者可能會注意到以下短期副作用：
- 記憶和學習問題
- 知覺扭曲
- 思考和解決問題的困難
- 協調性喪失
- 心率增加
- 焦慮、偏執和恐慌發作
由THC引起的大麻初期效應在一到兩小時後會消失，但化學物質在你的體內會停留更長時間。THC的終末半衰期可以從約20小時到10天不等，具體取決於使用的大麻量和效力。這意味著如果你服用了1毫克半衰期為20小時的THC，超過四天後你的體內仍會有0.031毫克的THC。半衰期越長，THC在你的體內停留的時間就越長。
大麻的成癮能力爭議
關於大麻成癮能力的爭論仍在繼續。正在進行的研究現在顯示出與停止使用大麻相關的多種可能症狀。這些症狀最常見的包括易怒、緊張、抑鬱、焦慮甚至憤怒。其他症狀還包括坐立不安、食慾劇變、暴力爆發、睡眠中斷或失眠。除了這些可能的身體影響，心理依賴通常會發展，因為人的大腦渴望使用藥物時獲得的“嗨”感。
除了這些影響，大麻吸食者還容易患上與吸煙者相同的健康問題，如支氣管炎、肺氣腫和支氣管哮喘。其他影響包括口乾、眼睛充血、運動技能受損和注意力不集中。根據美國毒品管制局（DEA）的說法，長期使用該藥物可能增加損害肺部和生殖系統的風險。它也與心臟病發作有關。
儘管大麻對人體有負面影響，關於醫療用途的大麻使用仍存在激烈辯論。一些人認為大麻應該合法化以用於醫療用途，因為已知它可以抑制噁心、減輕眼壓、減少肌肉痙攣、刺激食慾、停止痙攣和消除月經疼痛。由於其治療特性，大麻已被用於治療多種疾病：
- 癌症和艾滋病（抑制噁心和刺激食慾）
- 青光眼（緩解眼壓）
- 癲癇（停止痙攣）
- 多發性硬化症（減少肌肉痙攣）
其他人則認為大麻使用的負面影響超過了正面作用。截至2014年2月，與幾個州朝著醫療大麻法規邁進的舉措形成對比的是，美國毒品管制局將大麻列為第一類管制物質。第一類是為“最危險的藥物”保留的物質，這些物質“目前沒有被接受的醫療用途且具有高度的濫用潛力… [並且]可能會引起嚴重的心理或身體依賴”，包括海洛因、LSD和搖頭丸。
“食物衝動”
與大麻使用相關的一種奇特現象是使用者感到的飢餓感，通常稱為“食物衝動”。研究顯示大麻增加了食物的享受度和人們每天進食的次數。
直到最近，“食物衝動”還是一個相對神秘的現象。然而，意大利科學家的研究可能解釋了大麻使用者食慾增加的原因。稱為內源性大麻素的分子與大腦中的受體結合並激活飢餓感。
大麻的效力
今天的大麻是否比30或40年前的更強效是爭論的焦點。美國聯邦政府稱，自1960年代以來，效力水平已上升了10到25倍。這是神話還是現實？
“毫無疑問，今天的大麻比1960年代的大麻更強效。然而，如果你看看平均大麻效力，大約為3.5％，它在過去20年中相對穩定。說到這一點，重要的是，我們現在擁有的效力範圍比1970年代要廣得多。”
這是阿蘭·萊什納（Alan Leshner），國家藥物濫用研究所的主任，在1999年美國眾議院犯罪小組委員會作證時的說法。
支持大麻合法化的人士認為數據被歪曲了，因為在1960年代和1970年代的測試僅對特定地理來源的大麻進行，因此不具有代表性。官員們獲得的樣本來自一種已知含有低THC水平的墨西哥大麻——0.4％到1％。當這些水平與其他類型的大麻相比時，看起來效力水平在過去30年中有所上升。
典型的THC水平（決定大麻效力）範圍從0.3％到4％。然而，一些特別種植的植物可以含有高達25％的THC，這導致一些使用者呼籲生產商推出效力較低的大麻。決定大麻植物效力的因素包括：
- 生長氣候和條件
- 植物遺傳
- 收穫和處理
- 小種植者希望最大化利潤
收穫植物的時間點會影響THC的水平。此外，雌性品種的THC水平高於雄性品種。
隨著大麻植物的成熟，其化學組成會發生變化。在早期發育期間，最常見的化學物質是大麻二酸。後來，大麻二酸轉化為大麻二酚，當植物達到花期成熟時，大麻二酚進一步轉化為THC。
為了確定大麻的平均效力水平，研究人員需要檢查大麻植物的橫截面，這在1960年代和1970年代並沒有進行。這使得很難準確比較那個時期的THC水平和今天的THC水平。此外，建立THC水平與受損之間的明確關係不像血液酒精含量那樣直接。
大麻測試
根據人力資源管理協會（Society for Human Resource Management）進行的一項民意調查，2011年，美國57％的企業要求應聘者通過藥物測試。藥物測試檢測的是THC分解成尿液之前的五種代謝物。根據消耗量和效力，檢測到的量可以在使用後的幾天或幾周內仍留在系統中。
最常見的測試之一是免疫分析，其中尿液與含有特定代謝物抗體的溶液混合，通常標記有熒光染料或放射性物質。熒光光或放射性的量表示樣本中代謝物的濃度。
氣相色譜/質譜也可以用來檢測THC代謝物。
大麻使用
人們通常通過以下不同方式之一使用大麻：
- 香煙——將乾燥的大麻花苞捲成香煙，也稱為“Joint”。
- 雪茄——切開雪茄，去除煙草，重新填入大麻。通常稱為“Blunt”。
- 煙斗——煙草煙斗也用來吸食大麻。
- 水煙壺——通常帶有一根從碗形底座升起的長管的水煙壺，捕捉煙霧直到吸入，增加吸收的THC量。
- 食物——大麻有時被烘焙成食物，如布朗尼蛋糕，或煮成茶。
隨著數百萬使用者的存在，大麻使用不限於某一個人口群體。然而，大麻使用在年輕人中最高。青少年使用大麻的比例從1992年到1999年翻了一番，當時每13個12到17歲的孩子中就有一個是現行使用者。根據國家成癮和物質濫用中心（NCASA）的數據，1998年，半數的13歲孩子表示他們能找到並購買大麻，49％表示他們在13歲或更小的時候首次嘗試大麻。
自那時以來，12到17歲青少年中涉及大麻的急診室提及量增加了48％，可能是由於藥物效力的增加。2004年，NCASA報告稱，兒童和青少年“因大麻接受治療的可能性是酒精的3倍，是所有其他非法藥物的6倍”。在青少年時期之後，年輕成年人是最有可能定期吸食大麻的人群，儘管嘗試過大麻的人的百分比在嬰兒潮一代及其子女中仍然較高。
截至2014年1月，美國已有20個州非刑事化或合法化大麻用於醫療目的。科羅拉多州和華盛頓州已經合法化種植和持有少量大麻用於娛樂用途，佛羅里達州、紐約州和其他州正在考慮放寬法律。同時，一些縣和城鎮出現了反彈跡象，這些地方正努力禁止在其邊界內銷售大麻，就像一些縣禁止酒類一樣。在擁有或使用仍然非法的地方，以下因素通常會影響判刑：
- 數量——處罰根據個人持有的大麻數量而有所不同。
- 銷售——有意圖出售大麻的人將面臨更嚴厲的處罰。
- 種植——種植大麻的人的處罰也更嚴厲。
- 地點——在學校附近販賣大麻的人通常會面臨更嚴厲的處罰。
（在NORML網站上有關於各州大麻處罰事實的指南。）
監禁和罰款對抑制美國的大麻使用幾乎沒有作用。儘管存在健康和法律風險，大麻仍然是許多美國人選擇的非法藥物。
街頭俚語
有數百個俚語詞語表示“大麻”（一些指特定類型）。這裡列舉幾個：Aunt Mary、BC bud、blunts、boom、chronic、dope、gangster、ganja、grass、hash、herb、hydro、indo、joint、kif、Mary Jane、mota、pot、reefer、sinsemilla、skunk、smoke、weed和yerba。