心情改變藥物經常流行一時。1960年代，迷幻藥成為風靡一時的藥物，反文化運動將使用大麻和LSD作為反抗主流規範的一部分。但到了1970年代末期，可卡因成為了流行的藥物——如此流行且價格如此便宜，以至於毒販無法賺取過去那樣的高額利潤。因此，一些毒販想出了一個巧妙的盈利解決方案，即將可卡因粉末轉化為可以吸食的小塊。吸食這些小塊會產生比嗅可卡因更為愉悅但持續時間更短的效果。這種新藥被稱為霹靂古柯鹼（霹靂），這是一種強效的改變心情的物質，帶有陰險的神秘感和破壞個人生活及整個社區的名聲。
1980年代的霹靂古柯鹼危機
1980年代，美國陷入了所謂的霹靂古柯鹼危機，引起了全國乃至西方世界的焦慮。關於即時上癮、暴力犯罪激增和破碎生活的骯髒故事成為多年來報紙和電視節目的話題。“霹靂嬰兒”、“霹靂妓女”和“霹靂成癮罪犯”的故事充斥著電視節目。1980年代中期，近600萬公民承認使用過可卡因及其衍生的霹靂古柯鹼。這場災難蔓延到美洲的其他地區、歐洲及其他地方。
政府官員和社會工作者譴責這場流行病將社區撕裂成碎片。白人佔據了霹靂使用者的大部分，但黑人佔據了絕大多數的逮捕和起訴。2012年全國藥物使用和健康調查發現，過去一個月內使用霹靂的用戶中，55％是白人，37％是黑人。但黑人因霹靂指控進入聯邦監獄的可能性是白人的21.2倍——事實上，80％的聯邦監獄霹靂指控犯人是黑人。
霹靂古柯鹼的使用下降
幸運的是，美國的霹靂使用率正在穩步下降。2002年至2010年，18至25歲的美國人中有不到5％曾嘗試過這種物質。即便如此，仍有許多人因主要成癮而痛苦，通常是因為霹靂是一種廉價且易於自我藥物治療極端貧困和創傷或滿足成癮的遺傳傾向的方法。
即使霹靂使用率下降，其化學成分、分銷及聲譽仍繼續影響著世界各地的個人、家庭和國家。但霹靂到底是什麼？它是如何製造的，並如何改變大腦功能以產生成癮？
可卡因是什麼？
霹靂是由可卡因製成的，可卡因是一種從主要生長在南美洲的古柯葉中提取的粉末狀藥物。儘管可卡因直到1980年代才在美國聲名鵲起，但它已被使用了數百年。許多世代的南美印第安人咀嚼古柯葉以獲取力量和能量。
可卡因首次從古柯葉中分離出來是在19世紀中葉。當時，它被用於飲料中的藥用目的——是的，傳說是真的：可口可樂曾經含有可卡因。到19世紀末期，可卡因也被用作麻醉劑並防止手術過程中的過度出血。在隨後的一個世紀，人們開始意識到可卡因是一種成癮性麻醉藥，並在1914年通過的《哈里森麻醉品稅法》中將非醫療用途的可卡因列為非法。
可卡因作為藥物有三種使用方式：嗅吸、注射或吸煙。嗅吸形式的可卡因粉末是通過將古柯葉的古柯糊溶解在鹽酸和水的混合物中製成的。加入鉀鹽以分離出不需要的物質。然後向剩餘溶液中加入氨水，固體的粉末可卡因便會分離出來。為了注射可卡因，用戶將粉末與少量水混合，並用針筒將溶液直接注入靜脈。
可卡因粉末形成了游離基可卡因的基礎。游離基可卡因具有低熔點，因此可以吸煙。它是通過將粉末可卡因溶解在水和強鹼性溶液如氨水中製成的。然後加入像乙醚這樣的高度易燃溶劑，固體的可卡因基底從溶液中分離出來。但這種製作過程非常危險，所以人們更可能製作霹靂古柯鹼而非游離基可卡因。
製造霹靂古柯鹼
霹靂古柯鹼是一種更易製造的游離基可卡因形式——可卡因和霹靂的唯一區別是後者去除了鹽酸，使熔點增加，從而使藥物可吸煙。由於其生產不需要使用易燃溶劑，因此比製作游離基可卡因更安全。以下是製作霹靂古柯鹼的大致過程。
- 將粉末可卡因溶解在熱水中
- 向混合物中加入碳酸氫鈉（小蘇打）
- 煮沸溶液以分離出固體
- 冷卻分離出的混合物並將固體切成“小塊”
霹靂古柯鹼的製作配方在網上很容易找到，將可卡因轉化為霹靂是一項相對簡單的任務。您只需要一些家用化學品和基本的化學知識。
霹靂塊通常是白色或棕褐色，重量通常在0.1至0.5克之間。根據美國藥物執法局（DEA）的說法，霹靂塊含有80％至100％純可卡因。
如今進入美國的大多數可卡因來自哥倫比亞、玻利維亞和秘魯。儘管經歷了數十年的政治操縱、社會動盪和邊境管制，哥倫比亞在2017年仍是世界上最大的可卡因供應國。數十萬英畝的可耕地被用於種植古柯植物，農民將其視為一種正規的收入來源而非犯罪行為。
可卡因通常通過墨西哥邊境走私進入美國，經常使用改裝車輛進行最大限度的隱藏，甚至通過地下隧道或在海岸外的小型潛艇運輸。可卡因以粉末形式進入美國，並由批發商或零售商（美國的大部分零售市場由幫派組成）轉化為霹靂。
吸食霹靂古柯鹼
大多數使用者吸食霹靂古柯鹼，雖然在少數情況下，他們也會注射。為了吸食霹靂古柯鹼，用戶將藥物放入一個小玻璃管（有時稱為“直射器”）。然後，他們會在管的一端放一小塊鋼絲絨，將岩石放在這個過濾器的另一側。當岩石從下方加熱時，它會產生蒸汽或煙霧。用戶將這些蒸汽吸入肺部，從而進入血液。
霹靂古柯鹼主要針對貧困的城市地區，並具有極高的成癮率。瞭解霹靂古柯鹼是什麼以及它如何影響身體和大腦。
當霹靂進入人體時，它會作用於中腦的一個結構，稱為腹側被蓋區（VTA），這裡存在一種叫做多巴胺的化學信使。霹靂會干擾多巴胺，多巴胺參與身體的愉悅反應。多巴胺在進行愉悅活動（如進食或性行為）時由神經系統細胞釋放。一旦釋放，多巴胺會穿過神經細胞之間的間隙（稱為突觸），並結合到鄰近的神經細胞（也稱為神經元）上的受體上，從而向該神經細胞發送信號。在正常情況下，一旦多巴胺發送完信號，它會被釋放它的神經元重新吸收。這種重新吸收過程由一種稱為多巴胺轉運蛋白的蛋白質幫助進行。
霹靂打斷了這一循環。它附著在多巴胺轉運蛋白上，阻止正常的重新吸收過程。隨著多巴胺在突觸中積聚，它會繼續刺激受體，給用戶帶來持久的興奮或愉悅感。
由於霹靂是以煙霧形式吸入，它比吸入粉狀可卡因更快地到達大腦。霹靂可以在三到五分鐘內到達大腦並產生快感，而吸食粉狀可卡因需要20到30分鐘才能感受到效果。缺點是，霹靂的高峰期大約持續30-60分鐘，而可卡因的高峰期可能持續一到兩個小時。
霹靂使用的副作用
當霹靂給用戶帶來興奮感的同時，它也會在身體上留下許多顯著且潛在的危險影響。即使僅僅幾次使用也會增加心臟病發作、中風、呼吸問題和嚴重精神疾病的風險。
隨著霹靂在血液中流動，用戶首先會感到精力充沛，更加警覺，對視覺、聽覺和觸覺更加敏感。他的心率加快，瞳孔放大，血壓和體溫升高。隨後，用戶可能會感到不安、焦慮和/或易怒。大量使用霹靂可能使人極度好鬥、偏執和/或妄想。
由於霹靂對心率和呼吸的影響，它可能導致心臟病發作、呼吸衰竭、中風或癲癇發作。它還可能影響消化道，引起噁心、腹痛和食欲不振。
如果霹靂與酒精一起使用，這兩種物質會在肝臟中結合生成一種叫做可卡乙烯的化學物質。這是一種有毒且可能致命的物質，會產生比單獨使用霹靂更強烈的高峰感，但也會比單獨使用霹靂更高的心率和血壓，導致潛在的致命結果。
1980年代中期，當霹靂成為公共衛生問題時，一個相關問題也出現了：所謂的“霹靂嬰兒”現象。1985年，伊拉·查斯諾夫醫生在《新英格蘭醫學雜誌》上發表了一篇文章，聲稱在子宮中接觸霹靂的嬰兒會永久性認知受損。很快，媒體上到處都是“霹靂嬰兒”的影像。他們成為了反毒戰爭的象徵。
自那以後，許多研究者對霹靂嬰兒的概念提出了挑戰。2004年，兒童發展研究學會的一項研究發現，產前可卡因暴露並不影響孩子到2歲時的發展，並且該研究表明，之前發現的可卡因暴露嬰兒的有害影響實際上可能更多地與出生後的照護有關，而不是在子宮中暴露於藥物的影響。擔心一代“霹靂嬰兒”會永久性學習障礙的恐懼似乎被誇大了。科學家發現，霹靂對兒童大腦發展的長期影響相對較小，大約與煙草一樣嚴重，但比酒精的影響較輕。
儘管如此，醫生一致認為，孕期服用霹靂絕對不安全。子宮內接觸霹靂的嬰兒經常早產，並且比其他嬰兒更小。霹靂暴露仍然可能導致發展和認知延遲。
為什麼叫“霹靂”？
這個詞來自於在加熱霹靂管中的岩石晶體時產生的爆裂聲。這個聲音是由碳酸氫鈉引起的。
人們如何對霹靂上癮？
霹靂地帶，巴西 2013年12月10日，在巴西里約熱內盧的一個貧民區，稱為“霹靂地帶”的地區散佈著用具和其他垃圾。研究表明，巴西是世界上最大的霹靂市場，有100-120萬用戶。MARIO TAMA/GETTY IMAGES 可卡因是一種高度成癮的物質。服用可卡因的人可能會變得對其身體和心理依賴，以至於無法控制其渴望。研究人員發現，服從性的可卡因成癮猴子會選擇可卡因而不是食物。
霹靂和其他成癮藥物會化學性地改變大腦中的獎賞系統。正如前面提到的，當人們吸食霹靂時，該藥物會將化學物質多巴胺困在神經細胞之間的空隙中。多巴胺產生我們從愉悅活動（如進食和性行為）中獲得的快感。但在霹靂使用者中，多巴胺持續刺激那些細胞，產生一種“高”——一種持續大約15分鐘的愉悅感。但隨後，藥效開始消退，使人感到失望和沮喪，從而產生再次吸食霹靂以再次感覺良好的慾望。
大腦通過關閉一些受體來對霹靂的多巴胺過載做出反應。結果是，經過一段時間服用藥物後，霹靂使用者對其變得不敏感，發現他們必須服用越來越多的霹靂才能達到預期效果。最終，他們無法停止服用該藥，因為他們的大腦已被“重新連線”——他們實際上需要它來正常運作。成癮需要多長時間？這因人而異，特別是當身體成癮與心理成癮結合時，很難確定一個確切的時間。
當然，並非所有人對長期使用都有相同反應，也並非所有使用霹靂的人都會成癮。科學家認為，多巴胺與其他遺傳和環境影響結合作用，使某些人的大腦對藥物成癮。事實上，一些使用者隨著服用霹靂的時間越長，對其變得更加敏感。一些人因為這種敏感性增加，僅僅服用少量就會死亡。
當一個成癮者停止服用霹靂時，會出現“崩潰”。他或她會經歷戒斷症狀，包括：
- 抑鬱
- 焦慮
- 對藥物的強烈渴望
- 易怒
- 激動
- 疲憊
- 憤怒
在重度使用者中，各種階段的可卡因和霹靂戒斷可能持續數月。情緒問題、睡眠不佳、嗜睡和其他問題困擾著許多人。
霹靂古柯鹼的興起
在1980年代中期，由於霹靂古柯鹼帶來的迅速快感和相對低廉的價格，其使用量在美國迅速增加：霹靂古柯鹼的價格顯著低於粉狀可卡因。
霹靂古柯鹼的低成本有助於解釋其在貧困城市地區的快速傳播。霹靂古柯鹼影響了美國近4％的人口。近800萬12歲及以上的美國人表示他們在某個時候使用過霹靂。霹靂不僅僅是成年人的問題。密歇根大學在2014-17年間進行的《監測未來》研究發現，近2％的高中畢業生和0.8％的初中學生表示他們至少嘗試過一次霹靂。
自2000年代初以來，霹靂已經導致數十萬次急診室就診。每年平均約有90,000名美國人因霹靂相關的健康緊急情況進入急診室。
全球霹靂成癮問題
美國並不是唯一一個面臨霹靂成癮問題的國家。過去幾年中，歐洲的可卡因使用量有所上升，儘管大多數國家（除英國和荷蘭外）面臨的主要問題是粉狀可卡因。官員們注意到，近年來可卡因的扣押反映了藥物純度的增加，這使當局擔心其對人口成癮問題的影響。
霹靂與其他藥物相比，與更多的賣淫、暴力犯罪和幫派相關犯罪有關。研究人員懷疑，這是因為霹靂的強烈快感很快消失，使得使用者急於尋找快速的方法來獲得下一次的快感。
解決問題：監禁
霹靂和大多數其他娛樂性藥物（除酒精外）一樣是非法的。1914年的《哈里森麻醉品稅法》禁止了鴉片和其他藥物（如可卡因）的非醫療用途，並禁止其進口到美國。1970年的《控制物質法》將可卡因列為附表II物質，這意味著它被認為是高度成癮的藥物。該分類規定，可卡因只能作為某些手術的麻醉劑合法使用，至今仍以這種方式使用。
對於使用和販賣可卡因的處罰非常嚴厲。2017年，美國量刑委員會報告了超過66,000起藥物販運案件。其中，近2,000起案件涉及霹靂古柯鹼的走私和/或銷售。這相比2008年的6,000起案件大幅減少。
霹靂使用者和販賣者的刑罰和監禁期比大多數其他藥物更嚴厲，販運霹靂的懲罰幾乎在所有情況下都是監禁，平均刑期為六年半。2010年，奧巴馬總統簽署了一項法律，大幅減少了觸發強制最低刑期的可卡因和霹靂所需的量的差距，從100:1減少到18:1。在此之前，一個人持有5克霹靂面臨至少五年的監禁，但一個人必須持有500克可卡因才會觸發相同的刑期。人們錯誤地認為霹靂比可卡因更具成癮性——實際上它們同樣具有成癮性。由於大量霹靂使用者是貧困的非裔美國人，這種差距被視為種族偏見。
解決霹靂問題：治療
霹靂是一種高度成癮的藥物，但對於受其影響的人來說，有治療和康復的選擇。主要有兩種治療方法：藥物治療和認知或行為療法。截至2018年底，尚無治療霹靂成癮的藥物，但國家藥物濫用研究所（NIDA）正在研究幾個有前景的選擇。雙硫侖（用於治療酒精中毒）是一個候選藥物。該藥物會在成癮者攝入酒精時產生負面的身體反應（噁心、嘔吐等）。研究人員希望它能幫助同時對可卡因和酒精成癮的人。有時也會開抗抑鬱藥來治療戒斷過程中的情緒波動。
也有一些實驗性項目正在進行。科學家們正在探索是否通過經顱磁刺激（TMS）某些大腦部分，可以幫助身體“忘記”與可卡因使用相關的愉悅感。實驗仍在進行中，但測試對象顯示出對其成癮的快速改善。
目前，行為療法是治療霹靂成癮最常見的方法。患者可以在住院或門診中心接受治療。根據藥物濫用和心理健康服務管理局（SAMHSA）提供的治療事件數據集，2016年有55,461人因吸食可卡因成癮被送入治療中心。
其中一種最受歡迎的行為療法是權變管理，這種方法通過給予代金券來獎勵成癮者保持無藥物狀態，這些代金券可以用來看電影或健身房會員資格。另一種方法是認知行為療法，教人們如何避免和/或處理可能會引發霹靂使用誘惑的情況。對於嚴重成癮、精神疾病或有犯罪記錄的人，可能需要在治療社區中住6到12個月，期間進行康復並學習如何無藥物重返社會。